L'Alaska est un État américain, donc une eSIM États-Unis le couvre sur les grands réseaux américains (couverture AT&T, T-Mobile et Verizon), mais la carte de couverture n'a rien à voir avec celle des 48 États contigus. Le signal se concentre à Anchorage, Fairbanks et Juneau, le long de la péninsule de Kenai, et dans les ports de croisière de l'Inside Passage ; entre les deux s'étendent certaines des plus vastes zones blanches d'Amérique du Nord. Anticipez cela et rester connecté ici devient facile.
Attendez-vous à une bonne 4G, avec une 5G en expansion, à Anchorage, Fairbanks et Juneau, ainsi qu'à une couverture fiable à Seward, Homer, Palmer, Wasilla, Talkeetna et dans les villes de croisière de Ketchikan, Skagway, Sitka et Icy Strait Point. Les principaux axes routiers fonctionnent aussi pour l'essentiel : la Seward Highway et la Parks Highway (d'Anchorage à Denali puis Fairbanks) sont couvertes dans chaque localité, avec des trous de 20 à 40 minutes le long du Turnagain Arm et dans les cols de montagne.
Puis cela s'arrête. Au cœur du parc national de Denali, au-delà des premiers kilomètres de la route du parc, sur les routes de survol des glaciers, tout au long de la majeure partie de la Dalton Highway et en pleine mer, aucun opérateur n'a de signal : ni les réseaux nationaux, ni GCI, l'opérateur alaskien local (la meilleure empreinte rurale de l'État, mais il vend aux résidents, pas aux touristes de passage). Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Anchorage ; le GPS continue de vous localiser sans aucun signal, la navigation survit donc à chaque coupure.
La plupart des visiteurs découvrent l'Alaska depuis un navire, et c'est là que les voyageurs se font piéger. Une fois en mer, votre téléphone peut s'accrocher au réseau « cellulaire en mer » du bateau, qui facture via votre ligne d'origine aux tarifs maritimes (souvent plusieurs dollars par mégaoctet), si bien qu'une seule sauvegarde automatique de photos peut coûter plus cher que les excursions. La routine qui marche : mode avion dès que le navire bouge, eSIM activée à l'instant où vous accostez. Juneau, Skagway, Ketchikan et Sitka sont des villes américaines normales avec une 4G normale : les jours d'escale vous donnent des cartes à plein débit vers la navette du Mendenhall Glacier, des appels vers vos proches et l'envoi de photos de baleines. Une réserve : quand plusieurs navires font escale dans une ville de mille habitants, les débits de milieu de journée peuvent faiblir sur les antennes partagées de la petite ville, faites donc vos gros envois tôt. Le guide complet des croisières en Alaska couvre aussi les coûts du Wi-Fi à bord.
- Les voyagistes fonctionnent depuis votre téléphone : les survols, l'observation des baleines et les sorties glacier se confirment, se retardent et s'annulent par SMS ou par e-mail, et la météo alaskienne change assez vite pour que les reprogrammations soient courantes. Rater le SMS, c'est rater la sortie.
- Uber et Lyft opèrent à Anchorage et à Juneau ; dans les petits ports, ce sont les taxis et les navettes, souvent réservés par téléphone.
- Les informations de sécurité sont en ligne : les avis d'activité des ours, les fermetures de sentiers, la météo de la NOAA, et les tables des marées qui comptent si vous marchez sur les plages près de Homer ou du Turnagain Arm.
- Le sans-contact est la norme dans les villes et les ports, comme partout aux États-Unis ; gardez un peu de liquide pour les arrêts les plus reculés.
La plupart des itinéraires débutent à l'aéroport international Ted Stevens d'Anchorage. Il n'y a pas de liaison ferroviaire vers le centre : ce sont les taxis, le VTC ou le bus local People Mover, la première chose que vous faites en atterrissant est donc d'ouvrir une appli de VTC, ce qui explique pourquoi installer l'eSIM avant de décoller vaut mieux que de chasser le Wi-Fi de l'aéroport. Beaucoup de croisières partent plutôt de Vancouver ; une eSIM États-Unis ne couvre pas le Canada, ajoutez donc une eSIM Canada pour les jours passés là-bas avant la croisière.
Les passagers de croisière qui n'utilisent la data que les jours d'escale tiennent une navigation de 7 jours avec 1 à 3 Go. Les voyageurs sur route qui font tourner chaque jour navigation, messagerie et partage de photos veulent 3 à 5 Go par semaine ; prévoyez une marge pour la sauvegarde des photos via la data, sauvegarder en ville signifie qu'un téléphone trempé n'emporte pas vos clichés de glacier avec lui.
Des couches, toujours : une journée de juillet en Alaska peut passer de 8C sur un glacier à 22C sous le soleil de Fairbanks. Une veste imperméable est non négociable dans le Sud-Est de l'Alaska (Ketchikan est l'une des villes les plus pluvieuses des États-Unis), et les journées glacier demandent une couche chaude même en plein été, car le vent qui descend de la glace est une saison à lui seul. Sur les sentiers, faites du bruit et emportez du spray anti-ours là où c'est autorisé : achetez-le sur place, car vous ne pouvez ni le prendre en avion ni l'emporter en croisière.
Les clichés classiques du reflet du Denali se prennent depuis Reflection Pond, près de Wonder Lake, au fin fond du parc : l'accès par la route du parc est restreint depuis des années à cause du glissement de terrain de Pretty Rocks, vérifiez donc les conditions actuelles et considérez les points de vue sur le Denali en bord de la Parks Highway près de Talkeetna comme la solution de repli fiable. Dans tous les cas, la montagne se cache dans les nuages plus souvent qu'à son tour, alors photographiez-la à l'instant où elle apparaît. Vêlage des glaciers : restez au bastingage, guettez le craquement et tenez le mode rafale, tout se joue en quelques secondes. Les queues de baleines récompensent la patience et le zoom plutôt que la pose : cadrez le souffle, puis attendez la plongée. Les aurores boréales courent à peu près de septembre à avril ; éloignez-vous de la lumière urbaine (Fairbanks sert de base pour une raison) et calez votre téléphone sur quelque chose de stable.
Les États-Unis ont acheté l'Alaska à la Russie en 1867 pour 7,2 millions de dollars, soit environ deux cents l'acre. L'État possède plus de littoral que tous les autres États américains réunis. Et c'est l'État le plus vide de l'union : à peine plus d'une personne par mile carré, contre environ 94 pour la moyenne américaine.
Le départ cérémoniel de l'Iditarod emplit le centre d'Anchorage le premier samedi de mars, couronnant la Fur Rendezvous (« Fur Rondy »), le carnaval hivernal de la ville fin février. En juin, le calendrier bascule en mode soleil de minuit : Fairbanks organise son Midnight Sun Festival autour du solstice, et le Midnight Sun Baseball Game se joue de nuit sans éclairage artificiel depuis 1906.
L'enthousiasme est réel : des paysages à une échelle à laquelle rien dans les 48 États contigus ne vous prépare, une faune qui se montre vraiment (baleines, ours, orignaux errant dans Anchorage), et une croisière qui met des glaciers sous vos yeux sans la moindre logistique. Les reproches sont réels aussi : la saison est courte et une grande partie de l'État ferme de fait d'octobre à avril, des villes portuaires de quelques milliers d'habitants absorbent d'un coup l'équivalent de quatre navires de passagers, les prix sont élevés partout, et le Sud-Est de l'Alaska vous arrosera certains jours : préparez-vous en conséquence et ça pique moins.
Dans la zone d'entrée, oui : le centre des visiteurs, la rangée d'hôtels de Nenana Canyon et Healy ont une couverture exploitable. Plus loin sur la route du parc à accès restreint, aucun opérateur n'a de signal, considérez donc l'intérieur du parc comme hors ligne et téléchargez les cartes avant de prendre le bus.
Pas en navigation : en mer, les seules options sont le Wi-Fi du bord et le coûteux réseau maritime auquel votre téléphone ne devrait jamais toucher (mode avion en mouvement). Elle fonctionne à plein débit dès l'instant où vous accostez dans n'importe quel port d'Alaska.
Les villes et les autoroutes restent couvertes toute l'année, c'est précisément ce qu'utilisent les voyages aux aurores à Fairbanks. Les lodges hivernaux isolés sont aussi hors ligne que les lodges estivaux isolés, et avec un jour très court, les vérifications en direct de l'état des routes le long de la Parks Highway valent bien leur data.
