Batam est l'île où les Singapouriens font un saut par un ferry de 40 à 60 minutes, et sa couverture mobile correspond à cette vocation : les trois opérateurs indonésiens, Telkomsel, Indosat (IM3) et XL Axiata, desservent tous le croissant urbanisé de Nagoya à Batam Centre jusqu'aux resorts de Nongsa avec une 4G fiable, largement suffisante pour des appels vidéo depuis une chambre d'hôtel. Telkomsel porte le plus loin une fois que l'on quitte la ville, Indosat tend à être le choix économique dans le cœur urbain, et XL se situe entre les deux. Votre eSIM s'appuie sur l'un de ces hôtes, si bien que la différence pratique pour un visiteur d'un week-end est faible, jusqu'à ce que vous rouliez vers le sud.
Voici la particularité de connectivité vraiment unique de Batam : Singapour est assez proche pour que votre téléphone s'accroche à une antenne singapourienne depuis le ferry et même depuis certaines parties de la côte nord, avant de vous coller une facture d'itinérance pour un pays que vous avez déjà quitté. Le problème inverse survient au milieu de la traversée, où la couverture des deux rives s'amenuise au-dessus de l'eau libre : ne comptez donc pas réserver quoi que ce soit depuis le bateau. Et comme Batam vit à l'heure WIB (UTC+7), une heure de moins que Singapour, un téléphone en mise à jour automatique qui s'accroche au réseau du mauvais pays peut discrètement afficher la mauvaise heure. Les panneaux de départ des ferrys utilisent l'heure locale ; des voyageurs ont raté leur bateau à cause de cette heure. Une eSIM sur réseau local et un coup d'œil manuel à l'horloge règlent les deux problèmes.
En descendant la chaîne de Barelang vers Rempang et Galang, la couverture s'affaiblit sur chaque opérateur : correcte au célèbre premier pont, plus aléatoire à l'autre bout. Enregistrez des cartes hors ligne avant de prendre la route.
- Les réservations et enregistrements de ferry se font en ligne : Batamfast, Majestic Fast Ferry, Sindo et Horizon vendent tous leurs billets via leurs sites et applis, et les changements sur le trajet retour un dimanche chargé se font depuis votre téléphone, pas à un guichet.
- Grab fonctionne à Batam avec votre compte existant (pas besoin de numéro indonésien pour les voitures) et couvre Nagoya, Batam Centre, Sekupang et Nongsa. Un bémol : les chauffeurs ne peuvent pas vous prendre à l'intérieur des terminaux de ferry, ils vous enverront donc un point de rendez-vous à quelques pas dehors. Ce chat exige de la data en direct dès que vous passez l'immigration.
- Gojek opère ici aussi ; GoCar est souvent un peu moins cher sur les longs trajets, même si ses moto-taxis réclament en général un numéro indonésien pour l'appel de confirmation.
- L'argent est partagé en deux : centres commerciaux, hôtels et restaurants de resort acceptent les cartes, mais les stands de rue, les kelong de fruits de mer et les petits warungs veulent des roupies. Trouver un distributeur et vérifier les prix sont donc de vrais usages de data ici.
La plupart des visiteurs arrivent par la mer, pas par les airs : les ferrys depuis les terminaux HarbourFront et Tanah Merah de Singapour accostent à Batam Centre, Sekupang, Harbour Bay ou Nongsapura en moins d'une heure. Les files d'immigration à Batam Centre peuvent être longues le week-end, et le moment où vous sortez est précisément celui où vous avez besoin que la data fonctionne : pour héler un Grab jusqu'à son point de prise en charge désigné, écrire à votre hôtel et confirmer le ferry retour. Configurer votre eSIM avant d'embarquer à Singapour vous permet de sortir déjà connecté au lieu de négocier avec les guichets de SIM du terminal et les rabatteurs de taxi en même temps.
Un week-end à Batam consomme moins de data qu'un séjour en grande ville : les distances sont courtes, l'anglais passe dans les zones touristiques, et une bonne partie du séjour se déroule dans un resort, un spa ou un centre commercial. Prévoyez de quoi couvrir les chats des applis de VTC, les cartes sur la route de Barelang, les photos de plats et l'appel occasionnel à la maison : 500 Mo à 1 Go par jour est confortable, davantage si vous partagez la connexion à un ordinateur portable parce que le Wi-Fi de l'hôtel déçoit. Si Batam est votre porte d'entrée vers un itinéraire indonésien plus long, le comparatif des eSIM pour l'Indonésie compare les réseaux hôtes à l'échelle nationale.
Faites vos bagages pour un été permanent : tissus légers à séchage rapide, sandales, et un parapluie compact ou une veste de pluie pour la brève averse quotidienne qui peut tomber n'importe quel mois. Le moment code vestimentaire, c'est la Grande Mosquée (Masjid Agung) de Batam Centre : épaules et genoux couverts, et les femmes voudront un foulard ; ce monument en forme de pyramide mérite l'arrêt. Partout ailleurs, on vit à l'heure décontractée de l'île : tenue de resort à Nongsa, shorts dans les centres commerciaux, et personne ne sourcille.
LA photo de Batam, c'est le pont de Barelang, la première travée à haubans de la chaîne de six ponts. L'heure dorée est son moment : photographiez depuis les points de vue en bord de route côté Batam pour que le pylône et les câbles s'éventent contre le ciel, et venez en semaine si vous voulez le cadre pour vous seul. En ville, le panneau Welcome to Batam sur la colline près de Batam Centre offre la photo facile skyline-et-lettres, avec le toit pyramidal de la Grande Mosquée à proximité. Pour un dîner avec vue, les restaurants de fruits de mer sur pilotis de style kelong au-dessus de l'eau se photographient le mieux juste avant le coucher du soleil, lanternes allumées et bateaux en arrière-plan. Les resorts de plage de Nongsa offrent la photo du bord de piscine face à Singapour : par une soirée dégagée, la skyline de la ville scintille de l'autre côté du détroit.
Barelang n'est pas un nom de lieu mais une abréviation : BAtam, REmpang, gaLANG, les îles que ses six ponts relient entre elles. La chaîne a été construite dans les années 1990 sous B.J. Habibie, futur président de l'Indonésie, comme vitrine de l'ingénierie locale. Batam est aussi une zone de libre-échange, ce qui explique justement pourquoi les Singapouriens traversent pour faire du shopping et se restaurer, et cet afflux a contribué à en faire l'une des villes indonésiennes à la croissance la plus rapide.
Le calendrier de Batam suit deux rythmes. Le Ramadan et l'Aïd (Hari Raya) se décalent chaque année avec le calendrier islamique : la restauration de jour se raréfie pendant le jeûne, puis l'île se remplit de voyageurs nationaux pour la fête. Le Nouvel An chinois est important ici grâce à une importante communauté sino-indonésienne, avec des danses du lion dans les centres commerciaux et des ferrys bondés depuis Singapour. Le Batam International Culture Carnival, un défilé de rue en costumes soutenu par le calendrier touristique national, revient la plupart des années : les dates changent, alors renseignez-vous sur place avant d'organiser un voyage autour de lui.
L'argument pour Batam, c'est le rapport qualité-prix : massages, festins de fruits de mer, parties de golf et nuits en resort à des tarifs qui détendent les portefeuilles singapouriens, le tout à un court ferry de chez soi avec une entrée simple pour la plupart des nationalités. L'argument contre mérite l'honnêteté : Batam n'est pas une destination de plage de carte postale (le fantasme sable-et-villa vit sur Bintan, juste à côté) et l'île est plus une ville industrielle qu'un paradis tropical une fois qu'on quitte les resorts. Les pics de ferry du vendredi soir et du dimanche sont bondés, et le parcours du combattant des rabatteurs de taxi au terminal use certains visiteurs. Venez pour un week-end pas cher, bien nourri et bien massé, et Batam dépasse les attentes ; venez en espérant Bali, et ce ne sera pas le cas.
Parfois, et c'est là le piège. Près de la côte nord, votre téléphone peut tenir un signal singapourien à travers le détroit, vous facturant au tarif de votre forfait là-bas, puis tomber à zéro à mesure que vous vous enfoncez dans les terres. Un forfait sur les réseaux indonésiens vous donne une couverture stable sur toute l'île au lieu d'une loterie.
Des guichets existent à Batam Centre, mais l'enregistrement d'une SIM indonésienne exige votre passeport et les files d'attente tombent pile au moment où vous repoussez aussi les offres de taxi et cherchez votre point de prise en charge Grab. Une eSIM installée avant le départ vous évite toute la scène, et votre numéro habituel reste actif pour les codes bancaires.
Batam est à l'heure WIB, UTC+7, une heure de moins que Singapour bien qu'elle en soit visible. Les téléphones règlent l'horloge sur le réseau auquel ils se rattachent, donc un appareil qui bascule entre antennes indonésiennes et singapouriennes peut sauter d'une heure dans un sens ou dans l'autre. Vérifiez deux fois avant l'enregistrement au ferry ; les bateaux partent à l'heure de Batam.
