Édimbourg réunit deux villes sur une même ligne d'horizon : la vieille ville médiévale empilée sur sa crête volcanique et la New Town géorgienne déployée en dessous en grilles élégantes. En août, elle devient tout autre chose : le plus grand festival d'arts de la planète. Les quatre réseaux britanniques (EE, O2, Vodafone et Three) desservent la ville avec une 4G solide et une 5G en expansion, et votre eSIM se connecte par l'un d'eux. Au niveau de la rue, la couverture est vraiment bonne presque partout où passe un visiteur. Les exceptions sont précisément les lieux qui ont fait la réputation d'Édimbourg.
La vieille ville a été bâtie en hauteur et repliée sur elle-même, et cela se lit sur votre barre de signal. Les closes, ces ruelles étroites qui plongent depuis le Royal Mile entre de hautes bâtisses de pierre, peuvent vous réduire à un signal vacillant jusqu'à ce que vous ressortiez de l'autre côté. Descendez sous terre et il disparaît complètement : les visites des souterrains (les vaults de South Bridge, Mary King's Close) sont des zones totalement mortes, alors capturez d'avance en capture d'écran tout ce dont vous pourriez avoir besoin en cours de visite. Le point de planification le plus important reste les excursions à la journée. Édimbourg est la porte d'entrée de l'Écosse, et dès que votre excursion vers Glencoe ou les Highlands quitte l'autoroute, vous êtes en vraie zone morte : de longues vallées sans le moindre pylône en vue. Téléchargez les cartes hors ligne et vos billets avant que le bus ne quitte la ville.
- Le sans contact fait office de ticket sur les Lothian Buses et les Edinburgh Trams : présentez votre carte ou votre téléphone à la montée (dans les trams, badgez à l'entrée et à la sortie aux valideurs du quai) et le système TapTapCap vous facture automatiquement le plafond journalier ou hebdomadaire le plus avantageux. Aucune appli requise pour payer.
- L'appli Lothian Buses vaut tout de même la peine pour le suivi des bus en temps réel et les billets sur mobile. Avec la météo d'Édimbourg, savoir que votre bus est à 2 minutes plutôt qu'à 12 a une vraie valeur.
- L'appli de ScotRail gère les billets d'excursion vers Glasgow, Stirling et North Berwick, avec des e-billets scannés depuis votre téléphone.
- En août, les festivals vivent sur votre téléphone : l'appli du Fringe est l'outil pour dénicher des spectacles, acheter des billets de dernière minute et vous repérer entre plus de 200 salles, et les places remises en vente pour les spectacles complets de l'International Festival et du Tattoo apparaissent d'abord en ligne. C'est le moment de l'année où les réseaux d'Édimbourg travaillent le plus dur : des centaines de milliers de visiteurs supplémentaires qui sollicitent les mêmes pylônes.
Le tram relie l'aéroport d'Édimbourg à Princes Street et St Andrew Square en une trentaine de minutes : badgez votre carte sans contact ou votre téléphone sur le quai avant de monter, puis à nouveau en descendant, sinon le plein tarif aéroport vous sera facturé. Le bus Airlink 100 dessert le même trajet. Dans les deux cas, le trajet vers le centre est le moment des messages d'arrivée et des premières recherches sur la carte, raison pour laquelle installer votre eSIM avant le départ vaut mieux que courir après le Wi-Fi de l'aéroport.
Hors saison des festivals, Édimbourg est une ville compacte qui se parcourt à pied et consomme peu : 1 Go pour 2 à 3 jours couvre les cartes, les messages et les inévitables photos du château. Août rebat les cartes : vous rafraîchirez l'appli du Fringe entre deux spectacles, consulterez les plans des salles dans des closes inconnues et publierez davantage. Prévoyez large pour un séjour pendant les festivals, et n'oubliez pas que des réseaux saturés vident aussi la batterie plus vite. Si vous partez dans les Highlands, téléchargez les cartes hors ligne la veille au soir plutôt que de compter sur le signal en bord de route. Des recharges sont disponibles depuis votre tableau de bord si le séjour s'allonge.
À Édimbourg, coupe-vent l'emporte sur imperméable, et les deux l'emportent sur le parapluie : les rafales qui s'engouffrent entre les immeubles retournent les parapluies en un pâté de maisons, et c'est pourquoi les habitants n'en portent presque jamais. Les couches superposées sont incontournables en toute saison, car une matinée lumineuse peut virer au haar à l'heure du déjeuner. Prévoyez de vraies chaussures : le Royal Mile et les closes sont faits de pavés raides et inégaux, et si Arthur's Seat figure sur votre liste, il vous faut des semelles qui accrochent, pas des baskets de mode. Le kilt est entièrement facultatif, et oui, les visiteurs qui en portent bénéficient d'un sourire complice.
Le cliché du château qui paraît cadré plutôt que pris sur le vif se prend depuis les marches du Vennel, près du Grassmarket : les murs de pierre guident le regard droit vers les remparts, idéal en fin d'après-midi. La courbe colorée de Victoria Street est la rue la plus photographiée d'Édimbourg, sans cesse présentée comme l'inspiration du Chemin de Traverse de Harry Potter (J.K. Rowling ne l'a jamais confirmé) : photographiez depuis la terrasse en surplomb pour saisir toute la perspective. Calton Hill au coucher du soleil vous offre le Dugald Stewart Monument avec le château et Princes Street rougeoyant derrière, la carte postale classique. Les adeptes du lever de soleil grimperont Arthur's Seat ; les autres trouveront leur coin tranquille et féerique à Dean Village ou parmi les cottages de mews de Circus Lane.
Le château d'Édimbourg repose sur le culot d'un volcan éteint : Castle Rock a connu sa dernière éruption il y a environ 350 millions d'années, et Arthur's Seat en est un autre. La ville a fondé le premier corps de pompiers municipal au monde en 1824, sous James Braidwood, quelques semaines avant que le Grand Incendie d'Édimbourg ne le mette à l'épreuve. Le One O'Clock Gun retentit encore chaque jour depuis le château, sauf le dimanche, une tradition née en 1861 lorsque les navires du Firth of Forth réglaient leurs chronomètres dessus. Et Greyfriars Bobby, le terrier qui aurait veillé la tombe de son maître pendant 14 ans, a une statue dont les visiteurs frottent le museau pour la chance : preuve brillante de l'habitude, même si la municipalité préférerait qu'on s'en abstienne.
Août est le temps fort : le Fringe est le plus grand festival d'arts au monde, qui se déroule aux côtés de l'Edinburgh International Festival et du Royal Edinburgh Military Tattoo, un mois extraordinaire, avec la mise en garde honnête que les prix des hôtels triplent à peu près et que les chambres partent des mois à l'avance. Hogmanay (du 29 décembre au 1er janvier) compte parmi les plus grandes fêtes du Nouvel An au monde, avec sa procession aux flambeaux et sa street party payante. Le Royal Highland Show rassemble à Ingliston le meilleur de l'agriculture écossaise chaque juin, et les week-ends de rugby du Tournoi des Six Nations en février et mars inondent la ville de supporters chantants en route vers Murrayfield.
Les arguments en faveur d'Édimbourg sont solides : sans doute le paysage urbain le plus spectaculaire de Grande-Bretagne (un château sur un volcan rend l'affirmation défendable), un centre que l'on traverse à pied d'un bout à l'autre, et une énergie de saison des festivals qu'aucune autre ville de sa taille n'égale. Les arguments contraires sont tout aussi honnêtes : en août, la vieille ville est saturée au point que beaucoup d'habitants quittent tout simplement la ville, la météo est une véritable roulette russe en tout mois, le Royal Mile est devenu un défilé de boutiques de tartan et de whisky quasi identiques, et les collines et pavés qui font sa beauté sont un calvaire avec une valise à roulettes. Venez en mai, juin ou septembre et la balance penche nettement du côté de l'amour.
Au niveau de la rue, oui pour l'essentiel avec de brèves baisses : les profondes ruelles de pierre peuvent vous faire tomber à une barre ou deux jusqu'à ce que vous rejoigniez un espace dégagé. Les souterrains et Mary King's Close n'ont aucun signal, alors enregistrez vos billets de visite hors ligne avant de descendre.
Non : une carte ou un téléphone sans contact fait office de ticket sur les deux, avec plafonnement automatique du tarif journalier et hebdomadaire, et dans les trams vous badgez à l'entrée et à la sortie. L'appli Lothian Buses mérite tout de même son téléchargement pour le suivi en temps réel quand la pluie arrive à l'horizontale.
De façon irrégulière, au mieux. Les excursions vers Glencoe et au-delà passent des heures dans des vallées sans couverture sur aucun réseau, alors téléchargez cartes hors ligne, billets et divertissements avant de quitter la ville. Installer et tester votre eSIM avant de partir garantit qu'au moins la partie citadine fonctionnera sans accroc.
