Charm el-Cheikh se trouve du côté bien connecté de l'Égypte. Les quatre réseaux égyptiens (Vodafone, Orange, Etisalat et WE) couvrent la bande hôtelière avec une 4G solide, et votre eSIM s'appuie sur l'un d'eux comme réseau hôte. Concrètement, cela veut dire des données fiables partout où la ville vit vraiment : Naama Bay, le Vieux Marché de Sharm El Maya, Hadaba, SOHO Square et la zone hôtelière de Nabq près de l'aéroport. Charm est une station balnéaire étirée le long d'une unique route côtière, et les antennes suivent les hôtels.
L'Égypte restreint les appels vocaux par Internet. Les appels via WhatsApp, FaceTime et applis similaires sont souvent bloqués ou très dégradés sur les réseaux mobiles égyptiens, et comme une eSIM de voyage se connecte via ces mêmes réseaux locaux, elle ne contourne pas cela de façon fiable. Certains voyageurs constatent que les appels passent par intermittence ou fonctionnent sur certains Wi-Fi d'hôtel ; ne bâtissez pas vos plans là-dessus. Tout le reste fonctionne très bien : les messages texte, photos, vidéos et messages vocaux WhatsApp circulent normalement, et un échange de messages vocaux est ici le substitut local à un appel.
Les hôtels de Charm misent sur les formules tout compris et lésinent sur la bande passante. Dans beaucoup de complexes, le Wi-Fi gratuit n'est vraiment utilisable que dans le hall et le bar principal ; la couverture en chambre est souvent faible, limitée à un appareil, ou vendue comme une option payante. C'est correct pour scroller le soir et inutile le reste de la journée, si bien que votre propre connexion finit par porter tout le voyage : la coordination WhatsApp au bord de la piscine, la réservation d'excursions, la recherche de restaurant à Naama Bay le soir.
Voici la partie honnête : les meilleures sorties de Charm sont les pires pour le réseau. Les excursions en quad et les dîners bédouins filent droit dans le désert du Sinaï, où la couverture s'évanouit quelques minutes après avoir quitté la route, et les sorties plus profondes dans le Sinaï traversent de longues portions sans rien. Le parc national de Ras Mohammed, à la pointe de la péninsule, est au mieux irrégulier, et dès qu'un bateau de plongée jette l'ancre au large des récifs de Tiran ou des tombants de Ras Mohammed, considérez toute la journée comme hors ligne. Téléchargez cartes hors ligne, confirmations de réservation et tout divertissement la veille au soir, prévenez vos proches que vous serez injoignable jusqu'au soir, et laissez le récif capter toute votre attention.
L'aéroport de Charm el-Cheikh est petit et l'arrivée simple, mais attendez-vous à ce qu'on vous propose des cartes SIM, avec insistance, entre le tapis à bagages et la sortie. Les SIM locales exigent un enregistrement du passeport à l'achat, et les tarifs à l'aéroport visent les gens sans alternative. Avec l'eSIM installée avant de partir, vous vous connectez pendant que tout le monde tend son passeport. Vous voudrez des données tout de suite : il n'y a pas de transport public digne de ce nom, seulement des navettes d'hôtel et des taxis, et les tarifs de taxi se négocient avant de monter ; savoir où se trouve votre hôtel et ce que devrait coûter la course vaut de l'argent bien réel dès cette première conversation. Gardez aussi du liquide : les complexes prennent la carte, mais les taxis et le Vieux Marché fonctionnent en livres égyptiennes.
Un voyage station balnéaire et récif consomme moins de cartes qu'un séjour urbain, mais bien plus de social : messagerie toute la journée et envoi de photos de plongée. Comme le Wi-Fi de l'hôtel est insuffisant, votre forfait porte plus de charge que vous ne le pensez : 1GB pour 2 à 3 jours couvre un voyage messagerie et photos, mais voyez plus grand si vous partagez la connexion à un ordinateur portable ou si vous téléversez chaque plongée. Vérifiez que votre téléphone est compatible eSIM avant d'acheter, et rechargez depuis votre tableau de bord si le voyage dépasse l'estimation.
Deux codes vestimentaires coexistent à quelques kilomètres l'un de l'autre. Dans les complexes et sur les plages, tout est permis : maillot, short, ce que vous voulez. Au Vieux Marché et partout où vivent réellement les habitants, couvrez épaules et genoux ; l'Égypte est conservatrice hors des grilles des hôtels et le respect est rendu. Emportez des chaussures de récif (beaucoup d'entrées à l'eau passent sur des débris de corail), une vraie protection solaire (indice élevé, chapeau, et un haut anti-UV pour le snorkeling, car le soleil du désert brûle même en janvier) et une couche légère pour les soirées d'hiver. Vous avez réservé un lever de soleil au mont Sinaï ? Le sommet avant l'aube est réellement froid ; prenez une vraie veste.
La photo terrestre, ce sont les falaises de Ras Mohammed, là où le golfe de Suez rejoint le golfe d'Aqaba : partez avec l'excursion classique du parc et photographiez depuis les falaises du Shark Observatory. Sous l'eau, une pochette étanche pour téléphone au bout d'une dragonne est l'équipement réaliste : photographiez vers midi, quand la lumière du soleil pénètre dans l'eau, visez légèrement vers le haut en direction de la surface, et approchez-vous, car l'eau mange vite couleur et détail. Les sorties de nuit au mont Sinaï offrent le panorama du lever de soleil sur le Sinaï, et le retour de toute sortie en bateau est un pur bonheur d'heure dorée depuis l'arrière du bateau. Laissez le drone à la maison : l'Égypte interdit les drones civils sans autorisation militaire et la douane les confisque à l'aéroport.
Ras Mohammed est devenu tout premier parc national d'Égypte en 1983, des années avant l'arrivée du boom touristique juste à côté. Et ce boom fut rapide : Charm était un petit village de pêcheurs et un avant-poste naval avec trois complexes en 1982, et plus de quatre-vingt-dix en 2000. Au large repose une véritable tombe de la Seconde Guerre mondiale : le SS Thistlegorm, un cargo britannique bombardé en 1941, camions et motos encore dans ses cales, redécouvert par Jacques Cousteau dans les années 1950 et devenu aujourd'hui une sortie incontournable depuis Charm.
Charm vit au rythme des saisons, pas des festivals. Le pic, c'est la fenêtre du soleil d'hiver d'octobre à avril, avec de fortes hausses à Noël, au Nouvel An et à Pâques, quand les vols charters européens se multiplient ; l'été est brûlant mais nettement moins cher. Le Ramadan est l'autre rythme à connaître : il avance d'environ 11 jours chaque année, et si les complexes fonctionnent normalement, les commerces et restaurants locaux gardent des horaires de jour réduits et la ville s'éveille après le coucher du soleil. Les fêtes de l'Aïd qui suivent amènent des vagues de touristes égyptiens et des hôtels complets.
L'amour est mérité : des récifs de classe mondiale commencent à quelques mètres du rivage, le soleil d'hiver est quasi garanti quand l'Europe est grise, la mer est chaude toute l'année, et le rapport qualité-prix du tout compris est difficile à battre. Les critiques sont tout aussi réelles : la vie en tout compris devient monotone au bout de quatre jours, le Vieux Marché et Naama Bay tournent au harcèlement commercial incessant ("juste un coup d'œil, sans pression" est le début de la pression), chaque course en taxi est une négociation, et Charm est une bulle construite de toutes pièces : si vous êtes venu voir l'Égypte, ce n'est pas ici sans longues excursions. Les plongeurs et amateurs de snorkeling sont conquis ; les curieux de culture repartent souvent déçus.
Souvent non. L'Égypte restreint les appels VoIP, si bien que les appels WhatsApp et FaceTime sont fréquemment bloqués sur les réseaux mobiles locaux, et une eSIM de voyage s'appuyant sur ces réseaux ne contourne pas cela de façon fiable. Messages, photos et messages vocaux fonctionnent normalement : les messages vocaux sont le substitut pratique.
Partez du principe que non. Les bateaux aux récifs de Tiran et à Ras Mohammed perdent le signal au large, et les sorties dans le désert quittent la couverture peu après la route principale. Téléchargez cartes hors ligne et confirmations la veille au soir et prévoyez de redevenir joignable le soir.
Vous pouvez, mais les SIM locales exigent un enregistrement du passeport, les vendeurs de l'aéroport pratiquent des prix touristes, et les mêmes restrictions VoIP s'appliquent de toute façon. Une eSIM installée avant le départ vous met en ligne à l'arrivée sans file d'attente et garde votre numéro habituel actif pour les codes bancaires.
